Le risque majeur
GÉNÉRALITÉS
1. Définitions
Les différents types de risques auxquels chacun de nous peut
être exposé sont regroupés en 5 grandes familles :
- les risques naturels : avalanche, feu de forêt,
inondation, mouvement de terrain, cyclone, tempête, séisme et éruption
volcanique ;
- les risques technologiques : d'origine anthropique, ils
regroupent les risques industriel, nucléaire, biologique, rupture de
barrage...
- les risques de transports
collectifs
(personnes, matières dangereuses) sont des risques technologiques. On en
fait cependant un cas particulier car les enjeux (voir plus bas) varient
en fonction de l'endroit où se développe l'accident ;
- les risques de la vie
quotidienne
(accidents domestiques, accidents de la route...) ;
- les risques liés aux conflits.
Seules les trois premières catégories font partie de ce
qu'on appelle le risque majeur.
Deux critères caractérisent le risque majeur :
- une faible fréquence : l'homme et la société
peuvent être d'autant plus enclins à l'ignorer que les catastrophes sont
peu fréquentes ;
- une énorme gravité : nombreuses victimes,
dommages importants aux biens et à l'environnement.
Les risques liés aux conflits sont apparentés aux risques
majeurs : en effet, dans notre société développée, ils sont caractérisés par
ces deux critères. Un événement potentiellement dangereux -ALÉA (voir Fig.
l) n'est un RISQUE MAJEUR (voir Fig.3) que s'il s'applique à une
zone où des ENJEUX humains, économiques ou environnementaux (voir Fig.2)
sont en présence. D'une manière générale le risque majeur se caractérise par de
nombreuses victimes, un coût important de dégâts matériels, des impacts sur
l'environnement : la VULNÉRABILITÉ mesure ces conséquences.
Le risque majeur est donc la confrontation d'un aléa avec des enjeux.
Un aléa sismique en plein désert n'est pas un risque. Un séisme à SAN FRANCISCO
: voilà le risque majeur.
"La définition que je donne du risque majeur, c'est la menace sur l'homme
et son environnement direct, sur ses installations, la menace dont la gravité
est telle que la société se trouve absolument dépassée par l'immensité du
désastre" Haroun TAZIEFF.
Ainsi la société comme l'individu doivent s'organiser pour y faire face.
2. Risque majeur et environnement
Il y a deux décennies environ que l'on parle d'environnement
et une à peine que l'on essaie de mieux prendre en compte le risque majeur.
Cependant des liens étroits existent entre eux :
- la loi de 1976 réglemente les
installations classées pour la protection de l'environnement, et son
application est la meilleure parade contre la survenue du risque
technologique ;
- envisager le risque majeur et
s'en protéger, légitime toute la démarche environnementale ; elle en fait
même partie, le risque majeur pouvant conduire à la dégradation de
l'environnement (feux de forêt, inondation, risque nucléaire, ...) ;
- inversement certaines
modifications anthropiques de l'environnement peuvent constituer des
facteurs aggravants.
3. Statistiques
Pour la seule année 1988, on recense dans le monde 282 catastrophes
naturelles ou sinistres majeurs, qui ont fait 50 400 morts et plus de 5,7
milliards de dollars U.S de dommages assurés (voir Fig. 4).
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En France, pour avoir un chiffre significatif, on a regroupé
4 années (1985 à 1988) : on recense 41 catastrophes naturelles ou sinistres
majeurs, qui ont fait 304 morts et plus de 3.000 millions de francs français de
dommages assurés (voir Fig. 4).
Commentaires de la Fig. 4 :
- le "risque
technologique" se rapporte aux installations fixes (incendies et
explosions) ;
- les "risques de
transports" regroupent les trafics aériens, maritimes, fluviaux et
terrestres (passagers et marchandises) ;
- la rubrique "divers"
regroupe les carrières, les mines, les effondrements de bâtiments, ponts,
tunnels,...
4. L'approche globale
La prise en compte des risques dans la société est nécessaire
à tous les stades du risque, et à tous les niveaux d'organisation.
4.1. LA PRÉVENTION : connaissance des risques, parades, prise en compte
du risque dans l'aménagement, surveillance.
4.2. LA PROTECTION : alerte, plans de secours, gestion de crise.
4.3. L'INFORMATION, LA FORMATION des milieux professionnels, du système
éducatif.